Raleigh in de 19e eeuw
Frank Bowden, een Engelse advocaat van 38, krijgt in 1887 van zijn dokter te horen dat hij ernstig ziek is. In plaats van zijn lot te accepteren, koopt hij een fiets om zijn conditie en zo zijn gezondheid te verbeteren. Zes maanden later is hij een fitte en actieve man die de Franse, Italiaanse en Zwitserse Alpen heeft beklommen. Hij gaat op zoek naar de producenten van zijn fiets en vindt ze in een werkplaats van de Raleighstreet in Nottingham, Engeland. In deze kleine werkplaats worden per week drie fietsen geproduceerd. Bowden wil na zijn eigen ervaringen een fiets voor iedereen, dus koopt hij een aandeel in de werkplaats.
Van werkplaats tot fabriek
In 1890 is de fietswerkplaats een fietsfabriek geworden:de Raleigh Cycle Company. Raleigh behaalt zijn eerste commerciële successen met racefietsen. In 1892 is Raleigh, met deze fietsen van uitstekende kwaliteit, leider in het wielercircuit met wereldwijd 2300 prijzen en titels. Bowden en zijn partners zitten in de tussentijd echter niet stil. In 1896 bouwt Raleigh de grootste fietsfabriek ter wereld.
Eerste fiets met drie versnellingen
Bowden wil meer keuze voor zijn klanten en dus worden er meerdere modellen ontworpen. Daarnaast zorgt Bowden dat hij de beste technici in huis heeft. Deze technici bedenken allerlei innovaties zoals de eerste fiets met drie versnellingen, de compleet stalen fiets en de fiets met lage instap. Deze innovaties bezorgen Raleigh een voorsprong op de concurrentie. Zonder Raleigh zou de hedendaagse fiets er waarschijnlijk heel anders hebben uitgezien!
